Nouvelles paysannes & souvenirs d’enfance : De Saint-Léonard-de-Noblat à Montparnasse

Synopsis

Dans les années trente, paraissent aux Œuvres Libres deux fortes nouvelles paysannes : Didi et Village. Elles sont signées Existence, rien de plus… “Énigmatique Existence”, dira Michel Ragon, que ravissent la fraîcheur et l’humour de cette bergère limousine autodidacte. On savait qu’elle était “montée” à Paris où elle devint modèle pour les peintres et peintre elle-même…

En découvrant qu’Existence avait nom Germaine Coupet, en situant les lieux de son enfance, en regardant à travers photographies et peintures son beau visage se redessiner après tout ce temps, il semble que son œuvre se soit soudain colorisée. Et aujourd’hui viennent s’ajouter à ses deux nouvelles les inédits et précieux Souvenirs d’enfance de Céline, sa sœur cadette. D’un récit l’autre, leurs voix se répondent, se complètent, se transforment en un troublant duetto de voix d’en bas, un rare témoignage ethnologique sur un Limousin disparu (et, pour Céline, sur Montparnasse avant 1914). Domestiques dès leur plus jeune âge, autour de 1900, les deux sœurs auront suivi un cheminement aussi imprévisible que singulier, depuis la terre natale jusqu’aux ateliers artistiques parisiens et parallèlement aux mutations diverses, plus ou moins rapides selon les milieux, de la société française des débuts du XXème siècle.

Cet ouvrage est illustré de quelques peintures et dessins d’Existence.

Introduction de Martine & Bertrand Willot, Association La Vie d’Artiste.
Postfaces de Martine Tandeau de Marsac et Yves Beneyton.