Mémoires du colonel Cavalier sur la guerre des camisards

Synopsis

Comment a été possible, à l’époque de Louis XIV, une telle ascension sociale ? De 1702 à 1704, Jean Cavalier fut l’un des plus remarquables chefs de la guerre des camisards – une « guérilla d’inspirés », suivant l’expression de Philippe Joutard –, qui mobilisa contre elle, en Cévennes et dans le Bas-Languedoc, deux maréchaux de France, Montrevel et Villars, et plus de 25 000 hommes de troupe.

Les Mémoires inédits de Jean Cavalier que nous publions aujourd’hui, dits « du Manuscrit de la Haye », sont, en fait, la version originale des Mémoires traduits et publiés en anglais en 1726, puis retraduits en français par Frank Puaux et publiés en 1919. Le style en est beaucoup plus enlevé, laissant percer la saveur du parler occitan général en Languedoc à cette époque. Le récit de ses exploits militaires est relativement exact, même si l’ordre chronologique y est parfois bouleversé. La volonté de Cavalier de se mettre en valeur et d’effacer toutes les manifestations du prophétisme est moins marquée que dans le texte anglais. Le plaidoyer, pour expliquer ce que beaucoup ont considéré comme une trahison, est habile, mais pas absolument convainquant. Ce récit met en évidence l’intelligence et le réalisme politique de son auteur qui restera dans l’Histoire comme le David protestant du petit peuple des campagnes, qui tint tête avec succès au Goliath catholique de la royauté.

Texte présenté et annoté par Pierre Rolland, spécialiste de cette période.