Les conteurs ouvriers

Synopsis

Né en 1815, fils et petit-fils de bergers de la Brie, l’ouvrier serrurier Jérôme-Pierre Gilland fut l’un de ces militants héroïques des années précédant la Révolution de 1848, qui ont œuvré dans des conditions particulièrement difficiles à l’affranchissement économique et moral des travailleurs. Collaborateur du journal d’ouvriers l’Atelier – qui milita pendant dix années, de 1840 à 1850, en faveur du suffrage universel et de l’association ouvrière de production –, Gilland salua le rétablissement de la République en février 1848, et brigua (sans succès, mais il faut dire que la propagande contre les socialistes était féroce) un mandat de représentant du peuple à l’Assemblée constituante. La répression brutale de l’insurrection de juin 1848 lui valut cinq mois de prison, repos forcé dans lequel il put écrire les contes que nous présentons ici. Après son acquittement, Gilland sera élu représentant du peuple à l’Assemblée législative de 1849, où il siégera avec les démocrates socialistes, jusqu’au coup d’État du 2 décembre 1851. Il meurt d’épuisement en 1854, à trente-neuf ans.

La sensibilité romantique des contes ne masquera sans doute pas au lecteur attentif la critique sociale souvent mordante dont ils sont traversés, qu’il agisse de dévoiler les effets pervers de la philanthropie officielle, de dénoncer le travail des enfants et la situation faite aux apprentis, ou de défendre la voie difficile du « refus de parvenir ».